Mitä PLA on?
Polylaktinen happo (lyhennetään PLA) on eräänlainen muovi, joka on tullut erittäin suosituksi, muun muassa koska sitä voidaan tuottaa edullisesti uusiutuvista lähteistä, kuten maissitärkkelyksestä (eikä siis öljystä, joka on tavallisissa muoveissa). Biomateriaaleista (kuten PLA:sta) valmistettuja muovityyppejä kutsutaan myös biomuoveiksi. Vuonna 2010 PLA oli maailman toiseksi käytetyin biomuovi (tilavuuden mukaan mitattuna). Se on kuitenkin eniten käytetty materiaali 3D-tulostuksessa.
PLA on myös suosittu, koska sitä voidaan käyttää monen erilaisten asioiden valmistamiseen. Lisäksi 3D-tulostuksen lisäksi sitä käytetään:
- Muovipullojen valmistukseen
- Biohajoavien lääkinnällisten laitteiden (kuten ruuvien ja levyjen, joiden odotetaan hajoavan 6–12 kuukauden aikana)
- Prototyyppeihin lääketeollisuudessa ja muilla aloilla
PLA:lla on alhainen sulamispiste, noin 160 °C, mikä tekee siitä ihanteellisen 3D-tulostukseen, koska lämmitykseen ei tarvitse käyttää erityisen paljon energiaa tuotantoprosessissa. Samaan aikaan sillä on kuitenkin se haittapuoli, että se voi rajoittaa käyttömöglichkeiten, koska tuotteessa voi esiintyä muodonmuutoksia, jos sitä käytetään esimerkiksi uunissa.
Kuinka se valmistetaan?
Kuten aiemmin mainittiin, PLA valmistetaan uusiutuvista ja luonnollisista resursseista, kuten maissista. Maissin tärkkelys uutetaan kasveista ja muutetaan dekstroosiksi lisäämällä entsyymejä. Se muunnetaan sitten maitohappoksi mikro-organismien avulla, joista lopulta voidaan tehdä PLA:ta. Tämä prosessi johtaa siihen, että PLA muistuttaa öljypohjaista muovia molekyylitasolla.
On erittäin myönteistä, että PLA valmistetaan uusiutuvista resursseista, koska perinteiset muovinvalmistusmenetelmät käyttävät öljyä, joka on rajallinen resurssi. Mutta on tietenkin kysymys siitä, pitäisikö ruokaa käyttää muovin valmistukseen sen sijaan, että käyttäisimme sitä maailman väestön ruokkimiseen.
Onko se siis ympäristöystävällistä?
Vaikka PLA:ssa on 'vihreän pesun' elementtejä, se on biohajoavaa ja siksi askel oikeaan suuntaan pois öljystä valmistetusta muovista. Lisäksi kasvipohjaisena PLA:n tuotanto aiheuttaa merkittävästi vähemmän kasvihuonekaasuja ja käyttää paljon vähemmän energiaa tuotantoprosessissa.
Tarkoittaako se, että sen voi vain heittää luontoon ilman huolta?Biohajoava ei ole sama kuin kompostoitava, sillä näillä kahdella määritelmällä on tärkeitä eroja, ja niitä usein sekoitetaan. Biohajoava materiaali voi hajota tietyissä olosuhteissa. PLA voidaan kierrättää 100 %, jos se sisällytetään kierrätysjärjestelmään. Vaikka sitä pidetään biohajoavana, se hajoaa luonnossa vain oikeissa olosuhteissa ja hajoaa esimerkiksi vain osittain 6 kuukauden aikana noin 60 °C:n lämpötilassa. Sitä voidaan kuitenkin polttaa, ja se tuottaa vain hiiltä, happea ja vetyä polttaessa.
Eli et voi vain heittää sitä luontoon ja olla hyvällä omallatunnolla. Paras vaihtoehto on silti sisällyttää se kierrätysjärjestelmään.
Miksi käytämme sitä WeShape:ssa?
WeShape:ssa käytämme PLA:ta tuotannossamme, koska:
- Se on ympäristöystävällisin vaihtoehto. Vaikka se ei ole ollenkaan luonnontuote, se on silti parempi ympäristölle kuin perinteinen muovi.
- Lisäksi PLA:lla on myös joitakin käytännön etuja, kuten suhteellisen alhainen sulamislämpötila, mikä on etu tulostusprosessissa.
- Se on suhteellisen halpaa, mikä tarkoittaa, että se on myös edullisempaa asiakkaillemme.
- Se on luotettava materiaali, sillä PLA:ta on käytetty laajasti pitkään. Tämä on tarkoittanut sitä, että korkealaatuisen PLA:n valmistukseen on investoitu runsaasti, mikä tarjoaa hyviä ja vakaita tulosteita 3D-tulostimella.